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Manuel Pellegrini, entrenador del Villarreal, se mostró satisfecho por la victoria conseguida ante el Levante y por haberse resarcido del mal encuentro protagonizado en Zaragoza la semana pasada, ya que de este modo el equipo recobra su mejor juego y se mantiene en las posiciones destacadas. "Fue muy positivo en primer lugar por los tres puntos, pero también era importante para resarcirse de la derrota de Zaragoza, aquel fue un partido extrañó, nos desordenamos mucho y queríamos levantarnos y mantenernos en los primeros lugares", señaló.

Para el técnico chileno lo más destacado de su equipo fue la actuación de los cuatro jóvenes futbolistas que jugaron en el centro del campo, "hicieron una buena mezcla", afirmó.

"En la segunda mitad tratamos de mantener la seguridad defensiva e intentamos que el Levante se abriese un poco. No sé si lo puso fácil el Levante o lo hicimos bien y no nos pudieron coger las marcas", añadió.

Muy mala pinta tiene el Levante, en El Madrigal sumó su décima jornada de Liga sin ganar y su cuarto partido consecutivo sin marcar. la última vez que lo hizo fue hace ya más de un mes y de penalti, exactamente el 29 de septiembre y frente al Barcelona. Pero lo malo no es sólo que no marca, sino que además los encaja sin apenas oponer resistencia. Eso es lo que le sucedió en un derbi regional que se presentaba muy desigual y que así fue. Al final se fue con tres tantos en contra, pero porque el Villarreal tampoco quiso abusar de un equipo que o, mucho cambian las cosas, o en Navidad podría estar virtualmente en Segunda división.

Ambos equipos necesitaban la victoria. Los castellonenses, para disipar dudas tras el empate ante la Fiorentina en la UEFA y la goleada encajada en Zaragoza en Liga. Los valencianos, para empezar a ver la luz en un túnel que cada vez es más oscuro. Pero la necesidad de uno, tercero en la clasificación tras realizar el mejor arranque de su historia en Primera división, y de otro, colista después de realizar el peor comienzo de temporada de la categoría en la última década, era bien diferente. Y como dice el refrán: 'A perro flaco, todo son pulgas'. Apenas tres minutos reflejó el marcador el 0-0 inicial. Una falta vertical, lejana, botada por Marcos Senna, un error garrafal en la marca de Bruno Cirillo y Guille Franco, que volvía al once, sólo tiene que fusilar a Marco Storari.

Como era de preveer, ya que suele suceder en estos casos, el gol dejó más tocado si cabe al conjunto granota, que quedó a merced de un equipo que empezó a manejar el derbi a su antojo. Si además, la suerte te da la espalda, pues apaga y vámonos. Y eso es lo que tuvo lugar al borde del cuarto de hora. Cirillo, que tuvo un día para olvidar, entró con todo dentro del área a Santi Cazorla y cometió un penalti cuanto menos dudoso, ya que Pérez Lasa señaló en un primer momento saque de esquina, pero inmediatamente después rectificó a instancias de su asistente. Giuseppe Rossi se olvidó de si hubo falta o no y no tuvo compasión de Storari, al que engañó enviando el esférico a su derecha.

Cygan, la puntilla

El Levante, mejor en ataque que en defensa, no acertó a reaccionar y entrar en un encuentro en el que jamás estuvo metido. El Villarreal, como un niño con un juguete en sus manos, hizo lo que quiso y cuando quiso. Por eso decidió a falta de siete minutos para el descanso, dejar finiquitado el duelo regional. Otra falta botada por Senna, en esta ocasión desde la banda izquierda del ataque del 'submarino', fue cabeceada a la red por Pascal Cygan prácticamente en boca de gol y ante la timorata marca de Iñaki Descarga, que a buen seguro que podía haber hecho algo más.

Y ahí se acabó todo. No lo hizo antes porque un disparo de Senna, diez minutos antes del tercer tanto, se encontró con la mano de Storari, primero , y el travesaño, después. Pero lo dicho, con el 3-0 el partido murió y la segunda parte, sinceramente, sobró, ya que ambas escuadras ya no tenían la mente puesta en el derbi, sino en la próxima jornada, en la que los amarillos visitarán al Atlético de Madrid y los granotas recibirán al ALmería.

El Villarreal C.F. nace el 10 de marzo de 1923, “para fomentar todos los deportes y en especial el del fútbol”, tal y como especifica su carta fundacional. La primera junta del club estuvo formada por el farmacéutico José Calduch Almela, como presidente, el empleado de banco José Martínez Aguilar, como secretario, el administrador de correos Carlos Calatayud Jordá, como tesorero, y los vocales Juan Nebot, Alfonso Saera, Manuel Calduch, Pascual Arrufat Catalá, Vicente Cabedo Meseguer y Manuel Amorós Fortuño.

Primeras decisiones: campo, entradas e indumentaria

Una de las primeras decisiones de la primera junta directiva del club (24.05.23) fue la de alquilar el campo del Villarreal por 60 pesetas el mes y establecer también el precio de las localidades. Así, se determina que la entrada para los adultos sería de 0’5 pesetas, mientras que para los niños sería de la mitad. Las mujeres entrarían gratis al campo. En esa misma reunión se decidió comprar las primeras doce equipaciones, que serían blancas en la parte superior y negras en la inferior. Esos fueron los primeros colores del Villarreal C.F. y se mantuvieron así hasta 1946, año en el que cambiarían a los actuales amarillo y azul.

Los estrenos

El campo del Villarreal se inaugura el 17.06.1923 con la disputa de un encuentro entre el C.D. Castellón y el Cervantes, dos de los equipos más importantes de la capital. Pasarían cuatro meses para que el Villarreal disputase su primer partido amistoso. De esta forma, el 21.10.1923, el equipo local se enfrentó al RED y STAR, de Castellón.

El equipo comienza a andar

La primera fecha importante para nuestro club data de la temporada 34/35, en la que el equipo disputa contra el Cartagena y a doble partido, la eliminatoria de promoción de ascenso a Segunda División –entonces no había ni Tercera ni Segunda B--. Sin embargo, el Villarreal, que se enfrentaba a un equipo de jugadores profesionales, no pudo lograr subir de categoría. Un año después, el conjunto villarrealense se proclamaba campeón de la Primera Regional, pero la Guerra Civil Española acabó con cualquier atisbo de competición deportiva.

Acaba la Guerra; regresa el fútbol

Con el fin de la Guerra Civil Española, regresa el fútbol al campo de El Madrigal (se denomina así desde 1925). Desde el 39 y hasta el 50, el Villarreal milita en la Segunda Regional, categoría en la que estuvo encuadrado en tres grupos diferentes (I, IV, VI) durante todo ese periodo. Sería en la 50-51, cuando el conjunto amarillo logra el ascenso a Primera Regional, después de haberse clasificado como primero del grupo I de la Segunda Regional.

La década de los 50

El Villarreal militó en Primera Regional desde el 52 al 56. En esas temporadas, el equipo finalizó el campeonato séptimo, dos veces cuarto, y otra primero, todas ellas de forma consecutiva. Aquel éxito en la última campaña le permitió, un año después (56-57) jugar en Tercera División, categoría en la que permaneció hasta la temporada 60/61, en la que finalizaron la Liga en décimo-cuarta posición, lo que les hizo descender.

Los años 60

El Villarreal comenzó, por lo tanto, la década de los sesenta en Primera Regional. Los dos primeros años, el equipo deambuló lejos de los puestos de ascenso, pero después de dos años finalizando terceros, lograron subir en la 66/67, tras quedar clasificados como los primeros. Desde entonces y hasta el 1970, el conjunto amarillo militó en Tercera División. Ese año, el Villarreal finalizó la temporada primero del grupo V y, por lo tanto, consiguió su primer ascenso a Segunda División.

La gris década de los 70

Los años setenta no le fueron muy bien al Villarreal. En su primera temporada en la Segunda División (campaña 70/71) los amarillos salvaron el descenso al quedar un puesto por encima del mismo, algo que no pudieron hacer el año siguiente, en el que finalizaron décimo-séptimos, certificando así el descenso a Tercera. Desde la siguiente campaña hasta la 75/76, el Villarreal ocupó la parte media baja de la categoría, hasta que en ese año descendió a Regional Preferente. Sin embargo, el Villarreal estuvo poco tiempo en esa categoría, ya que tan sólo un año después (76/77) ascendería otra vez a Tercera, al quedar segundo clasificado. Desde entonces y hasta el final de la década, el equipo se estabilizaría en la Tercera División.

La década de los 80

España se preparaba para albergar en el 82 los Mundiales de fútbol y mientras tanto el Villarreal trataba de estabilizarse. Desde el inicio de la década hasta la temporada 86/87 lo consiguió en la Tercera División, categoría en la que permaneció durante todo ese tiempo. Esa campaña, el conjunto amarillo acabó la Liga tercero del grupo VI y consiguió así el ascenso a Segunda B. Los dos años siguientes, el equipo estuvo en la parte alta de la tabla (segundo y cuarto), pero en el tercero (temporada 89-90) finalizó décimo-octavo y descendió.

Los noventa; los años del espaldarazo

La década de los noventa comenzó para el Villarreal con el ascenso a Segunda división B, tras quedar segundo al finalizar el campeonato. Un campaña después, en la 91-92, volvieron a quedar segundos, lo que les permitió subir dos categorías en dos años consecutivos. El conjunto amarillo comenzaba la temporada 92-93 en la división de plata del fútbol español, de la que ya nunca descendería. Desde entonces y hasta que logró su primer ascenso a la máxima categoría, el Villarreal luchó con los equipos de la parte media-baja de la tabla. Sin embargo, en la 97-98 acabó el campeonato cuarto, lo que le permitió disputar la promoción de ascenso a Primera. El rival fue la Sociedad Deportiva Compostela. La ida se disputó en El Madrigal y finalizó con empate a cero, mientras que la vuelta se jugó en el multiusos de San Lázaro el 24.05.98 y acabó con empate a uno. Alberto marcó el gol de los amarillos que le dio el ascenso, por primera vez en la historia del club, a la Liga de las Estrellas.

Uno más de la Liga de las Estrellas

El Villarreal debutaba en Primera el 31.08.98, en un partido que se disputó en el Santiago Bernabéu contra el Real Madrid. Siete días después, el 12.09.98, El Madrigal abría sus puertas a la Liga de las Estrellas con un Villarreal-Celta de Vigo. Esa campaña, y pese a realizar una muy buena primera vuelta del campeonato, el conjunto amarillo descendió a Segunda, categoría en la que tan sólo permanecería un año. En la 99/00, y después de quedar terceros en Segunda, el equipo regresaba a Primera, división que ya no ha vuelto a abandonar. Tan sólo una año después, el Villarreal finalizaba séptimo en la Liga, la que hasta ahora es su mejor clasificación en el campeonato regular. Los amarillos acabaron décimo-quintos en la 01/ 02 y en la 02/03. En verano de 2003 (el 27.08.03), el conjunto amarillo lograba su primer título europeo al derrotar en la final de la Copa Intertoto al Heerenven, por 1-2 en el cómputo global. La conquista de aquel trofeo les permitió jugar el año siguiente la Copa de la UEFA, en la que llegaron hasta las semifinales, lo que hasta el momento es uno de los mayores éxitos deportivos del equipo. Esa campaña, la 2003-04, el Villarreal finalizó octavo y se quedó a las puertas de lograr por primera vez de forma directa la clasificación para una competición europea.

El salto de calidad: tercero en Liga y semifinalista de Champions

El gran rendimiento que el Villarreal fue demostrando en Primera con el pasar de los años hacía presagiar un salto de calidad. En todos los sentidos. Y así fue. El Submarino amarillo logró una campaña histórica, quedando en la tercera posición en la Liga 2004/2005 con 65 puntos –detrás del Barcelona y el Real Madrid-, con un brillante fútbol desplegado en todas las líneas y, además, con un Diego Forlán que se consagró ‘pichichi’ de España y de Europa con 25 goles.

Después de haber llegado a la cima de la clasificación, el Villarreal se ganó el derecho de soñar en la primera aventura por la Liga de Campeones 2005-2006, la competición de clubes más importante del planeta. Una travesía en la que, finalmente, el Submarino causó sensación en Europa y el mundo: superó con facilidad la previa frente al Everton inglés, luego lideró invicto su grupo en la primera fase y fue pasando uno a uno los obstáculos hasta que –con muy mala fortuna- se quedó en las puertas de la final, ante un Arsenal que sufrió hasta el último suspiro para poder llegar a la definición del certamen.